El rostro de un “caballo” americano.
- Francisco
- 2 oct 2019
- 3 Min. de lectura
La familia de los caballos (Equuidae) es una antigua y diverso grupo de mamíferos de la cual sobrevive un sólo género que agrupa a caballos, cebras y asnos: Equus.
En américa, existieron varios tipos de representantes de esta familia hasta hace apenas una decena de miles de años. Destaca en Sudamérica el género Hippidion, animales con curiosos huesos nasales alargados y tamaño mediano-pequeño, siendo Hippidion saldiasi el ejemplo mejor representado en Chile gracias a un esqueleto casi completo descubierto en los alrededores de Calama. Su cráneo se conserva prácticamente intacto, lo que permite una reconstrucción bastante fiable de su estructura.
Gracias a la existencia de équidos actuales, la reconstrucción del aspecto de los representantes extintos es relativamente sencilla, ya que conocemos la relación entre el esqueleto y musculatura con mucho mayor detalle que en la mayoría de los animales: cualquier manual veterinario incluye valiosa información de la anatomía del caballo doméstico, la cual se puede extrapolar a toda la familia.
Tomando la silueta del cráneo de H. saldiasi encontrado en Calama, pleno desierto de Atacama, Chile (Alberdi et al. 2007), podemos proyectar la musculatura y otros rasgos de la anatomía blanda en nuestra reconstrucción, logrando un grado de fiabilidad poco común en paleoarte.
Hora bien: tomando en cuenta la diversidad de rasgos de anatomía blanda en caballos, cebras, y asnos, todos ellos pertenecientes a un sólo género…¿qué podemos esperar en Hippidion? ¿cuán similar a los équidos actuales sería este “caballo”?.
Hay un aspecto a tomar en cuenta: si bien estamos trabajando con un équido, no es un verdadero caballo. Su anatomía craneal sugiere un estilo de vida distinto a los équidos actuales: los grande huesos nasales y hocico estrecho sugieren la presencia de un labio especializado en la recolección selectiva de alimento (Bernardes et al. 2013), contrastando con los hocicos anchos de todos los representantes actuales. Hippidon podría haber desarrollado un labio similar al de un rinoceronte negro, con una especie de “dedo” en el extremo, adecuado para manipular porciones pequeñas de alimento. Los grandes nasales arqueados contribuyen a un perfil alto y romo, lo que sumado a un hocico estrecho resulta en una cara familiar pero aún así suficientemente diferente de cualquier équido viviente.
Por otra parte, probablemente dependió del oído para detectar depredadores, por lo que le dí orejas relativamente grandes. Quizá poseía pelaje estacional, desarrollando una cubierta de pelos densos en los períodos fríos, y desechándole en la estación favorable. Traté de evitar una coloración demasiado similar a un caballo moderno, y también alejado de las rayas típicas de cebras o incluso asnos, dándole una coloración contratante de marrón oscuro en el dorso, una franja castaña en los lados del cuello, y gris claro en la cara y porción inferior. Conservé una crin corta más similar a los asnos salvajes, aunque tampoco es descartable que estuviera ausente, haciendo más extraño a este animal.
En cuanto a la técnica, a partir del primer esquema anatómico, desarrollé un modelo en plasticina para fijar los volúmenes y sombras, del cual realicé una segunda ilustración en escorzo en grafito.
El paso final incluyó una novedad: las sombras fueron pintadas primero en acuarela, con una mezcla de negro azulado óptico, por sobre el cual apliqué las primeras capas de pigmento, dando un resultado bastante más natural que otros trabajos anteriores. retoqué los detalles con pincel fino y lápices para toques de pelos y algunos detalles que tomarían demasiado tiempo de lograr en acuarela pura.
El resultados final es un busto que me gusta mucho por el naturalismo, y logra plasmar ese toque familiar pero extraño a la vez que seguramente nos causaría ver un Hippidion vivo.
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Referencias
ALBERDI, M. T., PRADO, J.L., LÓPEZ, P., LABARCA, R., & I. Martinez. (2007). Hippidion saldiasi Roth, 1899 (Mammalia, Perissodactyla) en el Pleistoceno tardío de Calama, norte de Chile. Rev. chil. hist. nat. 80:2
BERNARDES, C., SICURO, F., AVILLA, L. & A. PINCHEIRO (2013). Rostral reconstruction of South American hippidi− form equids: New anatomical and ecomorphological inferences. Acta Palaeontologica Polonica 58 (4): 669–678.
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