Breve revisión del libro The Palaeoartist's Handbook: Recreating prehistoric animals in art

¿Puede haber algo más satisfactorio que un trabajo que tome un montón de ideas que están en el aire, y las sistematice de manera coherente y rigurosa, pero al mismo tiempo simple, y elegante?.

Eso es precisamente The Palaeoartist's Handbook: un libro que en poco más de 200 páginas bellamente ilustradas, revisa los fundamentos del proceso de reconstrucción de seres extintos. Su autor, Mark Witton, paleontólogo británico y uno de los más reputados paleoilustradores contemporáneos, combina el conocimiento científico riguroso y la sensibilidad artística, logrando vívidas imágenes de pterosaurios, dinosaurios y mamíferos fósiles, obras que se exponen generosamente en las páginas de su manual, junto a las de otros destacados artistas contemporáneos como Emily Willoughby, John Conway, Julius Csotonyi, Bob Nichols, entre otros.

Tal como lo define Witton, el paleoarte para ser considerado como tal, debe estar fundado en conocimiento científico objetivo: aún los aspectos especulativos deben estar respaldados, no salen de la nada. El manual habla profusamente de todos los aspectos involucrados en el proceso de investigación asociado bajo un enfoque científico y actualizado, y por tanto es una fuente invaluable tanto para las personas que recién se interesan en el tema así como a quienes realizamos paleoarte. Es especialmente atractivo al tocar temas tales como la reconstrucción de los tejidos orales en tetrápodos, el crecimiento de las cornamentas, la coloración, y el comportamiento.

El libro inicia con la conceptualización de los alcances y limitaciones del paloearte y su rol en la divulgación científica. Repasa una breve historia de la disciplina, con los diferentes enfoques a través del tiempo, aunque el fuerte del manual es, por supuesto, una revisión del proceso y fuentes de información que se utilizan en la reconstrucción de organismos extintos. Los últimos capítulos entregan una visión general de la probable apariencia de grupos de vertebrados fósiles, la recreación de un ambiente adecuado para los seres reconstruidos, nociones de composición y algunas ideas sobre la profesión de paleoilustrador. Una revisión más profunda de los contenidos, realizada por el autor, acá: http://markwitton-com.blogspot.com/2018/07/introducing-palaeoartists-handbook.html

Lo mejor: Aparte de los capítulos foco del manual, dedicados a la interpretación de la anatomía fósil para una adecuada reconstrucción, me gustó la conceptualización de lo que significa para el autor paleoarte, la identificación de los “memes en paleoarte” y su efecto en el avance de la disciplina, y los tips de composición artística. Para alguien que realiza paleoarte, son temas de suma importancia, muchas veces ignorados por los artistas y que generan obras de poca calidad científica, artística, o ambas.

Lo que podría mejorar: A mi entender, la revisión histórica del paleoarte y sus tendencias pasadas y actuales, si bien novedosas, se hacen breves, y queda una sensación de que merece una profundización mayor; obviamente, por espacio y foco el manual debía profundizar otros temas, por lo que creo que la historia del paleoarte merece un volumen propio.

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